Los altos precios del combustible, una guerra comercial internacional
y la crisis de los Boeing 737 Max se están sumando a un 2019 miserable
para la industria aérea. Las aerolíneas se preparan para su peor año
desde 2014.

La industria de la aviación espera ganar 28.000 millones de dólares en
ganancias este año, según una proyección publicada este domingo por la
Asociación de Transporte Aéreo Internacional (ITIA), un grupo
comercial global que representa a 290 aerolíneas. Esa perspectiva de
ingresos es un 21% más baja que el pronóstico anterior de la
asociación para 2019, emitido en diciembre. Sería el beneficio más
bajo que la industria ha registrado en cinco años.

“El ambiente de negocios para las aerolíneas se ha deteriorado con el
aumento de los precios del combustible y un debilitamiento sustancial
del comercio mundial”, dijo el grupo en un comunicado. “Los márgenes
se están reduciendo por el aumento de los costos en todos los
ámbitos”.

ITIA espera que los costos de las aerolíneas aumenten 7,4% este año,
superando el crecimiento anticipado en ventas de 6,5%. Eso significa
que las aerolíneas ganarán aproximadamente un 11% menos en cada
pasajero en 2019 que en 2018.

Los precios del petróleo, que han aumentado en los últimos meses a
medida que crecen las tensiones entre Estados Unidos, Irán y
Venezuela, son un factor importante en el destino de las aerolíneas
para 2019. Los pagos por combustible de avión son una cuarta parte de
los costos operativos de las aerolíneas, e ITIA dijo que el
combustible de avión costará 27,5% más este año que hace dos años.

Las crecientes tensiones comerciales tampoco ayudan. Dañarán más
directamente a la industria de carga, aunque el tráfico de pasajeros
podría disminuir a medida que las personas reconsideren las vacaciones
en algunos lugares y los consumidores gasten más dinero en
importaciones.

ITIA espera que el crecimiento en la demanda de carga se ralentizará
sustancialmente. El crecimiento en la demanda de pasajeros por viajes
aéreos también se desacelerará, aunque mucho menos dramáticamente que
la carga.

“No es fácil ganar dinero”, dijo Alexandre de Juniac, presidente
ejecutivo de ITIA, en un comunicado.

Aunque la industria no mencionó el 737 Max en su pronóstico, el avión
de Boeing sigue siendo uno de los más importantes de la industria. Las
aerolíneas continúan lidiando con los vuelos cancelados porque no
tienen todas sus flotas disponibles. Ese sigue siendo otro factor en
las ganancias de las aerolíneas. Boeing ha dicho que compensaría a las
aerolíneas por algunos de sus gastos.

ITIA señaló que la industria de la aviación todavía está en buena
forma. Se espera que registre su décimo año rentable consecutivo, y
las aerolíneas han “roto el ciclo de auge y caída” que caracterizó a
sus negocios durante décadas. Las aerolíneas se han consolidado, la
economía mundial ha sido fuerte y la demanda de viajes aéreos ha sido
sistemáticamente alta en los últimos años.

Sin embargo, la industria advirtió que los inversores deben prepararse
para los tiempos más difíciles que se avecinan.

“Una desaceleración en el entorno comercial ya no hunde a la industria
en una crisis profunda”, dijo De Juniac. “Pero en las circunstancias
actuales, el gran logro de la industria, la creación de valor para los
inversores con niveles normales de rentabilidad, está en riesgo”.