Airbus ha puesto en marcha el «Advanced Superconducting
and Cryogenic Experimental powertraiN Demonstrator» (ASCEND) para determinar el
impacto de los materiales superconductores y las temperaturas criogénicas en el
rendimiento de los sistemas de propulsión eléctrica de un avión.
La introducción de materiales superconductores puede reducir la resistencia eléctrica, lo que
significa que la corriente eléctrica puede suministrar potencia sin pérdida de energía. Al
combinarse con hidrógeno líquido a temperaturas criogénicas (-253 grados Celsius), los
sistemas eléctricos pueden enfriarse para aumentar considerablemente el rendimiento del
sistema de propulsión eléctrica en general.
Airbus utilizará ASCEND para explorar la viabilidad de estas prometedoras tecnologías con
el fin de optimizar la arquitectura de propulsión preparada para los vuelos de bajas y cero
emisiones. Se espera que los resultados muestren el potencial de reducir el peso de los
componentes y las pérdidas eléctricas al menos a la mitad, al reducirse el volumen y la
complejidad de la instalación de los sistemas, también como la reducción del voltaje a
menos de 500V en comparación con los sistemas actuales.
ASCEND evaluará arquitecturas eléctricas desde varios cientos de kilovatios hasta
aplicaciones de varios megavatios con y sin hidrógeno líquido a bordo.
Airbus diseñará y construirá el demostrador durante los próximos tres años en su E-Aircraft
System House. Para finales de 2023 se probarán y evaluarán soluciones que podrían
adaptarse a motores de turbohélice, turbofán y hélices híbridas de propulsión. Apoyará el
proceso de toma de decisiones de Airbus en cuanto al tipo de arquitectura del sistema de
propulsión necesario para los futuros aviones. También se espera que ASCEND contribuya
a mejorar el rendimiento de los sistemas de propulsión existentes y futuros en toda la
cartera de Airbus, incluidos los helicópteros, los eVTOL y los aviones regionales y de un
solo pasillo.
El demostrador está alojado en Airbus UpNext, una filial de Airbus creada para dar a las
futuras tecnologías una vía rápida de desarrollo mediante la construcción de demostradores
a velocidad y escala, evaluando, madurando y validando nuevos productos y servicios que
abarcan avances tecnológicos radicales.