Midland, Texas— Un lugareño dijo que sonaba como si una camioneta hubiera chocado contra el costado de su casa. Otro dijo que sonaba como si el aire acondicionado se hubiera caído del techo. Un tercero comparó la experiencia con bajarse de una montaña rusa: mareado y un poco tembloroso.
“En los más fuertes que hemos experimentado, hay más sacudida y las fotografías se caen de las paredes”, dijo Christina Bock, de 45 años, que vive en Gardendale, una comunidad rural al Norte de Odessa, en el corazón petrolero del Oeste de Texas, y la comarca del gas. Los terremotos han separado la terraza de su casa y dejaron grietas en las paredes, dijo.
“Oirás un fuerte golpe. Si estás adentro, asumes que es un accidente automovilístico o que algo explotó afuera”, dijo Bock, un asistente legal que vive en Gardendale desde hace 13 años. “Lo aterrador es que están sucediendo casi a diario en este momento”.
Más de 200 terremotos de magnitud 3 o superior sacudieron a los texanos en 2021, más del doble de los 98 registrados en 2020, según un análisis del Texas Tribune de datos estatales de la Oficina de Geología Económica de la Universidad de Texas en Austin (UT-Austin).
La actividad sísmica récord se concentra en gran medida en la Cuenca Pérmica (Permian Basin) del Oeste de Texas, la región de petróleo y gas más productiva del estado.
Estudios científicos muestran que el aumento de los terremotos es casi con certeza una consecuencia de la eliminación de grandes cantidades de agua salada contaminada en las profundidades subterráneas, una práctica común de las compañías petroleras al final del proceso de fracturación hidráulica –el llamado ‘fracking’– que puede despertar fallas inactivas.