La cultura y la comida van de la mano. Hoy, debido a la globalización,
los viajes, la disminución de las distancias, la inmigración y la
forma de pensar más libre y receptiva, nos hemos vuelto más dinámicos
y abiertos en materia culinaria.

El interés por probar lo que se come en otras culturas y otras
latitudes ha ido creciendo desde que nos fue posible comprar casi
cualquier artículo, especia o fruta exótica del mundo en cada esquina.
Así, el habitante promedio de las grandes ciudades puede degustar
platillos de origen mundial cualquier día de la semana. En la mayoría
de las ciudades, ya sea Londres o México, comer un plato del lejano
Oriente, de los indígenas, de los rusos o de los árabes es cosa de
todos los días.

Pero la diversidad gastronómica del mundo no para ahí; hay muchas
cosas que se comen en otras latitudes que no conocemos y que nunca
hemos probado. Platillos, costumbres y modos de comer de culturas
lejanas o recónditas que no han llegado hasta nosotros, o simplemente
que son diametralmente opuestos a lo que estamos unos y otros
acostumbrados. Qué comen, cómo y con qué.[1] No todo es sushi, kebab,
pizza y hamburguesas; hay curiosas recetas, platillos y costumbres
alimenticias que no pueden dejar de sorprendernos.

Por eso, este artículo alberga un recuento de datos curiosos, bizarros
o extraños sobre las costumbres culinarias de las diferentes culturas
del mundo.

Los hombres de la era de las glaciaciones pasaban grandes periodos de
hambre, seguidos de grandes comilonas de hartazgo, tras las cuales
ganaban peso que poco después perdían. Esto se debía a que eliminaban
las reservas de grasa varias veces al año, a causa de la escasez de
animales y a que caminaban, corrían, excavaban y transportaban cosas
todo el día.

Las mujeres gordas eran más atractivas para los hombres prehistóricos
porque aguantaban mejor los periodos de hambruna y, por lo tanto, eran
mejores para la reproducción.

Para los hombres de hoy en día, los banquetes de Navidad, Año Nuevo,
bodas y aniversarios son una forma de celebrar comiendo, tradición que
tiene su origen en la época primitiva, cuando esos festines eran una
forma de almacenar grasa para sobrevivir a la hambruna.

La gente en Nepal divide la comida de los vegetarianos y de los no
vegetarianos al centro de la mesa, que está al ras del suelo: carne al
curry o pollo, por un lado; y budines de arroz, salados y dulces, por
el otro.

En China se comen estrellas de mar, serpientes, ratas, alacranes,
piernas de lagarto, lagartijas, sesos e hígado de perro, caballitos de
mar, grullas; pero, eso sí, bien fritas y con buenas salsas.

En muchos países orientales, como Bangladesh, India, Nepal y Pakistán,
la gente come con las manos y, además, se siente incómoda con
cubiertos. «Es la manera de sentirse satisfecho», afirman.

En Vietnam no hay horarios de comida específicos, se come cuando se
puede o da hambre.

En Camboya, la gente mayor come primero y los jóvenes le piden permiso
antes de tomar los alimentos.

En Etiopía se come «injera» en todas las comidas; se trata de un pan
muy delgado, parecido a la tortilla de harina, pero más grande.

En México se come más maíz que en todos los países de Europa en
conjunto. De hecho, la tortilla es el alimento sólido más vendido del
mundo, con un consumo actual —que ha disminuido— de 105 kilos per
capita al año.

En España, y por ende en México y Cuba, se suelen comer 12 uvas al
tiempo que el reloj va dando las doce campanadas del Año Nuevo, por lo
que la gente acaba con la boca llena de uvas.

En Polonia, donde se come muchísimo arenque, se piensa que éste es de
buena suerte y es un platillo de todos los días.

En España y en Argentina, el arroz se cocina con vegetales o carne,
jitomate o azafrán, o de otras maneras, pero sólo se cuece; en Asia,
se cuece y luego se fríe; pero el único lugar del mundo donde primero
se fríe y luego se cuece es México.

En China, cuando nace un niño —en lugar de puros o chocolates, como en
México—, se suelen regalar huevos rojos en número par, si es niña, y
en non, si es niño.

En algunos pueblos de Escocia e Irlanda, el novio que está por casarse
tiene que tomar una bebida endulzada con miel durante un mes antes de
la boda; de este modo se asegura la luna de miel.

En México se pueden comer nieves de los sabores más excepcionales:
tuna, nopal, hierbabuena, anís, tequila con limón, higo con mezcal,
chamoy, jícama con chile, pepino con chile, coco con chile, aguacate,
lichis, apio, betabel, lechuga, zanahoria, mole o chicharrón.

En la mayoría de los países de Sudamérica, la única manera que se
conoce de comer el aguacate es preparado en forma dulce y caliente.

Dos tercios de la población mundial no pueden comer lo suficiente para engordar.