Conforme vamos identificando ingredientes y sabores a lo largo del
territorio nacional es imposible no darnos cuenta lo valioso que es
nuestro suelo y clima para el desarrollo de la biodiversidad. La
chaya, por ejemplo, es un arbusto que crece en el sureste mexicano
principalmente en Yucatán con el que se preparan muchos platillos
tradicionales de la región.

No solo se da en este estado de la península; al crecer en ambientes
calurosos es posible encontrarla también en Tabasco. También existe en
algunos países de Centroamérica como Belice, Honduras y Guatemala ¡y
hasta en África!

Su siembra no es difícil, es un quelite que puede crecer salvaje por
lo que su cultivo en jardineras -o en tu casa- es posible.

Los beneficios de la chaya

El nombre científico de la chaya es nidoscolus chayamansa y se trata
de un arbusto de dos a tres metros de altura.

De acuerdo al CONACYT, la chaya tiene mayores propiedades que la
espinaca, amaranto, col y lechuga. Entre sus nutrientes destaca el
hierro, proteína, fibra, calcio, potasio, vitaminas A y C.

Entre sus compuestos también tienen carotenoides, los cuales actúan
como antioxidantes protegiendo a las células de los radicales libres.
Este nutriente también se convierte en vitamina A, necesaria para la
visión nocturna y la salud de la piel.

Entre los minerales que aporta al organismo están el magnesio, cobre,
sodio y zinc todos ellos esenciales para las funciones cerebrales.

Otra de las propiedades que se le atribuye a la chaya es la
hipoglucemiante; esto resulta en un tratamiento ideal para personas
con diabetes tipo 2.

Tal vez este arbusto deba comenzarse a tratar como superalimento, ¿no creen?

¿En verdad es tóxica?

Aunque esta discusión no es nueva, algunos estudios encontraron que la
chaya contiene ácido cianhídrico, un precursor del cianuro.

Esto significa que la planta cruda es tóxica; esto sucede por un
mecanismo de protección ante el ecosistema que libera el ácido cuando
se rompe el tallo.

Pero no hay que alarmarse. Para contrarrestar los efectos basta con
cocerla en agua; el calor la hace tan inocua como cualquier otro
quelite.

No hay un tiempo establecido para la cocción de la chaya; mientras que
Jeffrey Ross-Ibarra, un experto en plantas considera que quince
minutos son ideales, James Stephens, profesor de horticultura en la
Universidad de Florida cree que con un minuto de cocción basta.

Un dato importante es que el ácido cianhídrico se evapora a 26° C por
lo que si se deja secar al sol también deja de ser tóxica.