Tarde o temprano, nuestra especie deberá abandonar el Sistema Solar. En el caso de la humanidad, la fecha límite está dentro de unos 5.000 millones de años, cuando el Sol entre en su fase de gigante roja y devore todos los planetas internos del sistema Solar hasta Marte.

La fecha parece lejana, pero el problema que plantea es muy actual. Aunque quisiéramos viajar a otro sistema estelar, ahora mismo no podemos hacerlo. A fecha de hoy, los viajes interestelares son material para la ciencia ficción. No tenemos la tecnología de propulsores necesaria para cubrir distancias tan largas en tan poco tiempo. Tampoco podemos crear una nave generacional tan grande como para albergar seres humanos durante un viaje de cientos de años, pero ¿Y si estuviéramos planteándonos el problema al revés y lo que necesitáramos no son naves espaciales interestelares sino planetas?

Esa es precisamente la tesis de Irina Romanovskaya, profesora de física y astronomía en el Colegio Comunitario de Houston. En su último artículo titulado “Migración de civilizaciones extraterrestres y colonización estelar: implicaciones para SETI y SETA” Romanovskaya propone que quizá la mejor manera de moverse por el universo sea… usar planetas errantes.

Los planetas errantes son esos mundos que se mueven libremente por el cosmos sin estar anclados a la atracción gravitacional de ninguna estrella. Una civilización con la suficiente tecnología podría aprovechar el paso de uno de esos planetas para “subir a bordo” y colonizarlo para que sea el movimiento del propio planeta el que la lleve a otros sistemas.

Sin embargo, hay una segunda alternativa más factible, que es convertir un pequeño planeta ya presente en nuestro sistema en un planeta errante. La idea no es tan descabellada. Construir propulsores en un planetoide o asteroide grande situado en la nube de Oort como Sedna o incluso en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter permitiría desviar el curso del objeto y hacer que se desviase de su órbita en la dirección que queramos.

Citando el caso concreto de Sedna, Romanovskaya explica que este planetoide tiene una órbita excéntrica que lo lleva a una distancia de entre 76 y 937 unidades astronómicas del Sol cada 11.000 años. Con el tiempo y la tecnología sería relativamente sencillo desviarlo de su trayectoria y reajustar su curso. Es más, dentro de millones de años es posible que hasta el propio Sol contribuya a expulsar objetos como Sedna en su evolución estelar.