Científicos descubrieron una nueva especia marina en la cueva El
Aerolito de Cozumel, Quintana Roo. Ophionereis commutabilis es el
nombre de una especie cavernícola de ofiuroideo, que pertenece a un
grupo de animales marinos con características distintivas en su piel.

En su más reciente publicación, la Gaceta UNAM publicó parte del
trabajo de investigación en la cual participó Francisco Solís Marín,
investigador del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la
máxima casa de estudios.

“Tienen el cuerpo pequeño y aplanado, el cual está formado por un
disco redondo y cinco brazos delgados y largos que llegan a medir
entre 18 y 20 centímetros. Tales extremidades lucen como serpientes”,
dijo el investigador en entrevista para la publicación.

Existen más de 2 mil especies de ofiuroideas en el mundo que estaban
documentadas desde 2010, pero solo dos viven en cuevas, una en Estados
Unidos y la otra en Japón. Con el nuevo descubrimiento este 2019 se
sumó una tercera, y es mexicana.

Sin embargo, dicha especie está en peligro de extinción. “Y la amenaza
proviene de las actividades humanas (antropogénicas), específicamente
de un complejo hotelero”, informa la Gaceta UNAM.

Los ofiuros –explica el trabajo de investigación- son grupos hermanos
de las estrellas de mar, aunque no son del mismo género. Tienen rasgos
similares, pero morfológicamente son diferentes.

«Su mismo nombre en griego los define, pues es un equinodermo: ekhino:
púa, y derma: piel. A este mismo grupo pertenecen las estrellas, los
erizos, los lirios y los pepinos de mar».

Solís Marín explicó a la publicación universitaria que tienen la
“hipótesis de que esta nueva especie de ofiuroideo puede ser
bioluminiscente, es decir, que emite luz propia; sin embargo, aún no
lo han podido demostrar”.

La investigación original se publicó en Molecular Phylogenetics and
Evolution, en donde participó el científico de la UNAM, Francisco
Alonso Solís-Marín, además de Guadalupe Bribiesca-Contreras, Tania
Pineda-Enríquez, Francisco Márquez- Borrás, Heroen Verbruggen, Andrew
F. Hugall y Timothy O’Hara.