La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) captó unas
nubes alargadas que nacen en las proximidades del volcán Arsia Mons,
cerca del ecuador de Marte.
Este fenómeno, habitual en la región, es llamado por los científicos
como nube orográfica o sotavento y es observado a través de la sonda
espacial Mars Express de esa agencia espacial.
Se trata de una nube de hielo de agua impulsada por el flujo de aire,
y se caracteriza por su forma alargada y blanca que se extiende mil
500 kilómetros al oeste de Arsia Mons.
«La apariencia de la nube varía a lo largo del día marciano,
aumentando en longitud durante la mañana, con el viento en dirección
al volcán, casi paralela al ecuador (de Marte), y alcanzando un tamaño
tan impresionante que podría hacerlo visible incluso a los telescopios
en la Tierra», indica la ESA.
En las últimas semanas, la cámara VMC en la sonda ha capturado un
centenar de veces el fenómeno.
A pesar de su ubicación, las nubes no está vinculadas con la actividad
volcánica de Arsia Mons sino con el flujo de aire.
El “planeta rojo” experimentó su solsticio de invierno en el
hemisferio norte el 16 de octubre. En los meses previos, la mayor
parte de la actividad de las nubes desaparece sobre los grandes
volcanes como Arsia Mons, cuya cumbre está cubierta de nubes durante
el resto del año marciano.
La formación de nubes de hielo de agua también se ve beneficiada por
la cantidad de polvo presente en la atmósfera.
En junio y julio de este año, una gran tormenta de polvo envolvió a
Marte, de acuerdo con imágenes captadas por el satélite y analizadas
por los científicos de la agencia espacial.
