El agujero en la capa de ozono cerca del polo sur alcanzó este año su
tamaño más pequeño desde que fue descubierto en 1985, reportó este
martes la NASA.

Los científicos dicen que esto se debe más al peculiar clima antártico
que a los esfuerzos desde hace décadas por reducir los químicos
clorados que causan el hoyo estacional. La capa de ozono de la Tierra
protege a la superficie de la dañina radiación ultravioleta.

Este otoño, el tamaño promedio del agujero en la capa protectora de la
Tierra es de 9.3 millones de kilómetros cuadrados, menor a lo
reportado en 1998, cuando medía 25.9 millones de kilómetros cuadrados.
El agujero de este año es incluso más pequeño que cuando primero fue
descubierto en 1985.

«Son realmente buenas noticias», declaró este martes Paul Newman,
científico de la NASA. «Ello implica más ozono en la estratósfera y
menos radiación ultravioleta en la superficie».

El hoyo alcanza su máxima amplitud entre septiembre y octubre y
desaparece para fines de diciembre hasta que llega la primavera
austral.

El Protocolo de Montreal de 1987 (el único tratado de la ONU
ratificado por todas las naciones del mundo) prohibió muchos de los
elementos de cloro presentes en productos refrigerantes o aerosoles.
La prohibición llevó a una módica reducción del hoyo en años
recientes, pero la abrupta disminución de este año no tiene nada que
ver con esas gestiones, explicó Newman.

«Es simplemente una rareza del clima», indicó el experto en asuntos
atmosféricos Brian Toon, de la Universidad de Colorado.

El cloro en la atmósfera necesita temperaturas frías y nubes en la
estratósfera para convertirse en una forma del componente químico que
carcome al ozono. Las nubes desaparecen cuando hace más calor.

Pero en septiembre y octubre de este año, el vórtice del Polo Sur
(que, al igual que su contraparte en el Polo Norte, es un torbellino
de vientos fríos y veloces en torno al polo) empezó a desintegrarse. A
una altura de 20 kilómetros, las temperaturas eran 16 grados
centígrados más calientes que lo normal. Los vientos bajaron de 259
kph a 108 kph, reportó la NASA.

Eso es algo que ocurre ocasionalmente, como ocurrió en 1988 y en el
2002, pero nunca ha pasado tan drásticamente, indicó Newman.