El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha arrojado una vez más nueva luz sobre una vieja imagen del espacio. Esta vez, se revelan detalles asombrosos y decenas de estrellas recién nacidas en una imagen de una nebulosa distante que el Telescopio Espacial Hubble hizo famosa en la década de los noventa.

En la nueva imagen publicada por el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial el miércoles, tres columnas principales de gas naranja rojizo aparecen envueltas en auras azules contra un mar de fondo de estrellas parecidas a gemas.

Estos son los Pilares de la Creación, columnas masivas de gas hidrógeno, la más larga tiene cuatro años luz de largo, en la Nebulosa del Águila, a unos 5.700 años luz de la Tierra. El Hubble fotografió los pilares por primera vez en 1995, lo que lo convirtió en una de las imágenes más famosas del antiguo telescopio espacial.

La imagen del Hubble, tomada sobre todo en luz visible y ultravioleta con algunos datos del infrarrojo cercano, carece de la profundidad y el detalle de la imagen del nuevo telescopio Webb. Se trata de un telescopio de espectro infrarrojo por completo y extremadamente sensible a esas longitudes de onda de luz. Los instrumentos de Webb pueden mirar a través del gas y el polvo para observar muchísimas más estrellas que el Hubble, se ven estrellas recién nacidas en rojo y rosa, y estrellas formadas por completo que brillan en amarillo y azul.

Los Pilares de la Creación son los restos más gruesos de una nube más grande de hidrógeno molecular evaporado por la intensa luz ultravioleta de las estrellas jóvenes que se formaron a partir de la nube, según el sitio web del telescopio Hubble de la NASA, este es un proceso conocido como fotoevaporación.

La nueva imagen de Webb destaca cómo este proceso también se lleva a cabo dentro de los propios pilares.