Una pequeña nave espacial del tamaño de un horno microondas se dirige hacia la Luna, preparando el escenario para una presencia humana sostenida en la superficie lunar. La NASA lanzó su satélite CAPSTONE el martes, en una misión que probará una órbita altamente elíptica alrededor de la Luna como parte del programa Artemis de la agencia espacial.

CAPSTONE se lanzó a bordo del cohete Electron de Rocket Lab a las 5:55 am ET desde el Complejo de Lanzamiento 1 de la compañía privada en Mahia, Nueva Zelanda. El lanzamiento estaba programado para el lunes, pero sufrió un ligero retraso cuando Rocket Lab realizó las verificaciones finales de los sistemas antes del despegue. “El lanzamiento de hoy fue un paso importante en el regreso de la humanidad a la Luna”, dijo el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, en un comunicado. “Si bien el viaje de CAPSTONE a la Luna acaba de comenzar, estamos orgullosos de haber llevado CAPSTONE al espacio de manera segura”.

Abreviatura de Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, CAPSTONE se dirige a una órbita de halo casi rectilínea (NRHO) alrededor de la Luna. Una vez en NRHO, el cubesat de 25 kilogramos necesitará una semana entera para completar una órbita completa alrededor de la Luna, viajando desde una distancia de aproximadamente 76.000 km del polo norte lunar a 3400 km del polo opuesto durante su máxima aproximación.