La pintora Paula Rego murió este miércoles en Londres a los 87 años y el presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, calificó su fallecimiento de “pérdida nacional”. El Gobierno luso ha declarado un día de luto oficial. El pasado 26 de abril Rebelo de Sousa acudió a Málaga para inaugurar la gran muestra que el Museo Picasso de la ciudad andaluza dedica hasta el 21 de agosto a la artista lisboeta. Ella, muy mermada ya de salud, no acudió. Lo hicieron Nick, el único varón de sus tres hijos, y Elena Crippa, conservadora de pintura británica de la Tate Britain y comisaria de la exposición que el museo londinense le dedicó en 2021. Aquella fue la consagración absoluta de la más inglesa de las artistas continentales. O viceversa.

Rego pasó en Gran Bretaña la mayor parte de su vida, pero su obra es incomprensible sin su país natal. De hecho, los tres pilares de la dictadura de Salazar ―”Dios, Patria y Familia”― servirían, convenientemente pervertidos, para definir su pintura. Maria Paula Paiva de Figueiroa Rego nació en Lisboa el 26 de enero de 1935, es decir, dos años después de que el dictador consolidara el Estado Novo, el régimen totalitario que duraría hasta la Revolución de los Claveles de 1974. Era la hija única de una pareja anglófila, antifascista y anticlerical que con 16 años la envió a Kent para ahorrarle el adoctrinamiento de la escuela salazarista. Un año más tarde, ya en la Slade School of Fine Arts de Londres, conoció a un estudiante de pintura llamado Victor Willing, Vic, con el que terminaría casándose y, hasta la muerte de él, manteniendo una relación estable pero salpimentada de amantes por ambas partes.