A simple vista parece una pieza arqueológica común. Vieja y frágil
como todas. La placa dice: The Lion of Mosul. Tres mil años de
antigüedad; cultura asiria. No hay advertencia de ‘no tocar’. Sería
inoportuna. Si alguien lo hace, no pasa nada: la mano puede traspasar
el objeto.

Es una ilusión óptica. La reconstrucción digital de algo que fue
destruido por el Estado Islámico en 2015.

Y es que ante el auge del terrorismo y la incapacidad de predecir
desastres naturales pese a los avances científicos, resulta más
necesario que nunca encontrar nuevas formas digitales de conservar y
recuperar el patrimonio artístico y cultural que ha forjado la
humanidad desde su origen, asegura en entrevista con El Financiero,
Chance Coughenour, quien a través de Google Arts & Culture y del
Proyecto Rekrei ha emprendido una cruzada tecnológica para digitalizar
las colecciones de los museos más importantes del mundo y, en algunos
casos, para realizar réplicas en tercera dimensión, como en el caso de
The Lion of Mosul.

El 27 de febrero de 2015, él y su amigo Matthew Vincent —ambos
expertos en arqueología, fotogrametría y desarrollo web— vieron un
video difundido por ISIS en el que un grupo de terroristas arrasaba
con el Museo de Mosul, en Irak, uno de los recintos con las mayores
colecciones de arte mesopotámico.

Aunque para muchos apreciar The Lion of Mosul signifique rememorar el
origen de la civilización —en Mesopotamia nació la escritura, la
moneda, la rueda, el arado, el sistema numérico y hasta el primer
código legal—, para ISIS destruir esa pieza simbolizaba borrar, de un
mazazo, el vínculo entre Oriente y Occidente.

“Fue en ese momento que decidimos fundar Rekrei.org, una plataforma de
crowdsourcing en la que utilizáramos nuestros conocimientos y un
programa de voluntarios para preservar la memoria del patrimonio que
se había perdido”, dice quien entonces formaba parte de la Red de
Formación para el Patrimonio Cultural Digital de la Comisión Europea y
actualmente es líder de conservación de Google Arts & Culture.

Es así que ese león que alguna vez fue el guardián del Templo de
Ishtar hoy forma parte de What Remains (Lo que permanece), una
exposición que acaba de abrir sus puertas en el Museo Imperial de la
Guerra de Londres, y que pretende explicar por qué el patrimonio
cultural es uno de los blancos preferidos durante los conflictos
bélicos.

¿CÓMO ES POSIBLE?

El secreto está en la fotogrametría. No es un término muy popular,
pero quizás lo sea en algunas décadas. Porque esta técnica alemana es,
hasta el momento, la forma más eficaz para elaborar réplicas en 3D a
partir de simples fotografías.

Situación hipotética: si alguna inundación destruyera todas las
cabezas olmecas de Tabasco, bastaría con recopilar cientos de
fotografías de éstas para que los expertos en fotogrametría comenzaran
a hacer su trabajo. No es necesario que todas sean fotos
profesionales: lo importante es que la cabeza haya sido tomada en
diferentes ángulos. Pueden ser incluso las fotos que tomó una familia
con su celular durante sus vacaciones.

La computadora, explica Coughenour, identifica patrones entre todas
las imágenes guardadas en el software y genera medidas en tercera
dimensión casi iguales a las que tenía el objeto en el mundo real. Es
como pasar de segunda a tercera dimensión. E incluso a cuarta, si se
le brinda movimiento; eso ya sería realidad virtual.

“El objetivo es crear un modelo 3D fotorrealista. La primera
recreación de The Lion of Mosul se elaboró con fotos donadas por
muchas personas”, asegura el experto. Algunas de estas imágenes fueron
tomadas incluso por soldados estadounidenses que llegaron a la zona
cuando ISIS ya se había retirado.

En un inicio, la plataforma se llamó #ProjectMosul y pidió a las
personas de cualquier parte del mundo que subieran todas las fotos que
habían tomado en esa zona arqueológica durante sus viajes turísticos.
La respuesta fue más rápida de lo que esperaban. En cuestión de días,
recibieron miles de fotos no sólo de Mosul, sino de otras regiones
atacadas por ISIS, como Palmira.

“Son nuestros socios —museos, ONG’s e institutos— los que utilizan
nuestra tecnología en Google Arts & Culture, como la Art Camera, para
preservar el patrimonio cultural. Nosotros sólo brindamos las
herramientas. No hacemos dinero ni tenemos publicidad. Hacemos esto
porque sabemos que la tecnología a la que tenemos acceso se puede
utilizar en beneficio de la cultura”.