El huracán Michael, el tercero más poderoso en afectar al territorio
continental estadunidense, avanzaba el jueves hacia el noreste del
país, debilitado pero aún con potencial para descargar su lluvia en
Georgia y las Carolinas tras devastar parte de Florida.
Un hombre murió cuando un árbol aplastó su casa en Florida y una niña
pereció por la caída de escombros sobre una vivienda en Georgia,
dijeron funcionarios y medios locales.
El huracán de categoría 4 se convirtió en el más grande que golpea
Florida en 80 años cuando tocó tierra el miércoles, pero su fortaleza
se debilitó según avanzaba hacia Georgia. Temprano el jueves fue
degradado a tormenta tropical.
El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos, en su último
reporte de las 12 horas GMT, situaba a Michael a unos 65 kilómetros al
oeste-noroeste de Columbia, en Carolina del Sur, con vientos máximos
sostenidos rebajados a 85 kilómetros por hora (kph).
Más de 700 mil casas y negocios estaban sin electricidad en Florida,
Alabama y Georgia. Miles de personas se protegieron en refugios
durante la noche tras huir de sus casas ante el rápido avance de la
tormenta.
Michael, con vientos máximos sostenidos que alcanzaron los 250 kph,
arrasó varias comunidades en el denominado Panhandle de Florida (costa
noroeste estadounidense del Golfo de México), derribando edificios,
árboles y líneas de alta tensión y convirtiendo las calles en vías
inundadas de agua hasta el techo de las casas, según imágenes
televisivas.
«El viento que llegó fue surrealista. Lo destruyó todo», afirmó a CNN
Jason Gunderson, miembro de Cajun Navy, un grupo de rescatistas, desde
Callaway, un barrio de Panama City. «Es increíble. Te parte el
corazón».
Michael se intensificó rápidamente mientras avanzaba hacia el norte
por el Golfo de México y tomó a muchos por sorpresa. La tormenta tocó
tierra el miércoles al mediodía cerca de Mexico Beach, unos 32
kilómetros al sureste de Panama City.
Los gobernadores de Carolina del Norte y el Sur instaron a sus
residentes a que se preparen para fuertes lluvias y vientos ante la
llegada de Michael a la costa atlántica. Ambos estados se están
recuperando aún del impacto del huracán Florence hace menos de un mes.
El Centro Nacional de Huracanes dijo que Michael descargará hasta 20
centímetros de lluvia en algunas zonas. Las previsiones para Florida
fueron de hasta 30 centímetros.
