El primer modelo de prueba del A330neo, una versión modernizada de uno
de los aviones de doble pasillo de Airbus, realizó hoy su primer vuelo
de prueba en Toulouse (sur de Francia), como inicio de una fase de
demostración que se debe prolongar durante cerca de un año.

El aparato despegó a las 10.00 hora local (8.00 GMT) desde el complejo
que Airbus tiene junto al aeropuerto de Toulouse para iniciar un vuelo
previsto de cuatro horas.

En su interior viajan seis miembros de la tripulación: el capitán
francés Thierry Bourges; el copiloto alemán Thomas Wilhelm; tres
ingenieros, entre ellos el español Emiliano Requena, y un mecánico.

Las principales innovaciones de este modelo, que tendrá el nombre
comercial de A330-900, son los nuevos reactores (Trent 7000 de Rolls
Royce) y una mejora del aerodinamismo (sobre todo con modificaciones
en las alas, a las que se han incorporado unos dispositivos verticales
en los extremos) que en conjunto permiten un ahorro del 14 % de
combustible por asiento.

El responsable operativo de los aviones comerciales de Airbus y
“número dos” del grupo, Fabrice Brégier, destacó a la prensa que el
A330-900 es una aeronave “muy diferente” del avión que va a sustituir,
el A330-300 actualmente en servicio, sobre todo porque, según ha
dicho, “hemos sacado las lecciones del A350”, el modelo más innovador
del fabricante europeo.

Brégier avanzó que la entrada en servicio comercial del avión, con la
primera aerolínea que lo explotará (la portuguesa TAP) se producirá en
2018. Las certificaciones se esperan para mediados de año.

En cuanto a su posicionamiento en términos de mercado, confirmó que
“en parte” entrará a competir con el 787 del estadounidense Boeing,
pero también que será una opción alternativa a su propio A350 para las
aerolíneas.

No sólo porque el A330-900 ofrece un radio de acción de 200 millas
náuticas más que el A330-300, hasta un total de 6.550 millas náuticas
(unos 12.100 kilómetros), sino también porque eso además lo consigue
con una mayor capacidad (287 asientos, en lugar de 277).

Airbus ha recibido hasta ahora pedidos de una docena de clientes para
212 unidades del A330neo, lo que incluye la versión que voló hoy (el
A330-900) pero también el A330-800, que sustituirá al A330-200,
igualmente con una mayor autonomía y capacidad de transporte.

El precio de catálogo del A330-900 es de 290,6 millones de dólares
(frente a los 259 millones del A330-300). El del A330-800 es de 254,8
millones (comparado con los 233,8 millones del A330-200).